Varavirtalähteitä

Varavirtalähteitä (engl. *uninterruptible power supply*, UPS) ovat sähköjärjestelmiä, jotka tarjoavat väliaikaista sähkövirtaa, kun päävirta katkeaa tai sen laatu heikkenee. Niiden pääasiallinen tarkoitus on suojata tärkeitä laitteita, kuten tietokoneita, palvelimia, kommunikaatioverkkoja ja lääkinnällisiä laitteita, äkillisiltä sähkökatkoilta tai virran epäpuhtauksilta.

Varavirtalähteet toimivat yleensä kahdella pääperiaatteella: kytkemättömällä (offline) tai kytketylle (online) järjestelmällä. Kytkemättömässä UPS:ssä akku käynnistyy vasta, kun päävirta katkeaa, jolloin siirtymä on hetkellinen. Kytketyssä UPS:ssä akku on jatkuvasti kytkettynä, mikä tarjoaa puhtaamman ja vakaamman virran ilman siirtymähetkeä. On myös puolikytkettyjä (line-interactive) malleja, jotka korjaavat lieviä virran epäpuhtauksia ilman akun käyttöä.

Varavirtalähteet koostuvat yleensä akusta, virransäästöjärjestelmästä ja ohjausyksiköstä. Akku varastoi sähköenergiaa, joka vapautuu, kun päävirta puuttuu. Virransäästöjärjestelmä hallitsee virtavirtojen siirtymistä ja varmistaa, että laitteet saavat tarvittavan energian. Ohjausyksikkö valvoo järjestelmän toimintaa ja voi sisältää myös suojaustoimintoja, kuten ylivirtasuojan tai ylikuormituksen eston.

Varavirtalähteitä käytetään monilla aloilla, kuten tietotekniikassa, teollisuudessa, terveydenhuollossa ja kriittisissä infrastruktuureissa. Niiden valinta riippuu tarvittavan tehon, akun keston ja suojaustoimintojen tarpeista. UPS-järjestelmät voivat myös toimia osana kokonaisia sähkösuojausratkaisuja, kuten generaatoreiden kanssa, joissa varavirtalähde tarjoaa väliaikaista virtaa, kunnes päägeneraattori käynnistyy.