Vaihtoehtomäärä

Vaihtoehtomäärä kuvaa tilanteessa harkittavien vaihtoehtojen lukumäärää. Käytetty erityisesti päätöksentekoon, optimointiin ja taloustieteelliseen analyysiin, vaihtoehtomäärä kertoo, kuinka monta erilaista toimintaa, tuotetta tai suunnitelmaa on punnittavana.

Suhteessa matematiikkaan vaihtoehdot voidaan käsitteellisesti esittää joukkona A, ja vaihtoehtomäärä on joukon A kardinaali |A|. Usein vaihtoehtomäärä merkitään kirjaimella n tai k kontekstin mukaan.

Kasvava vaihtoehtomäärä lisää päätöksenteon ja suunnittelun monimutkaisuutta sekä analyysin vaativuutta. Esimerkiksi kokeellisessa suunnittelussa, markkinointianalyysissä tai tuotantorungon vaihtoehtojen vertailussa on enemmän skenaarioita ja vaihtoehtoja tutkittavana.

Esimerkki: ravintolassa on viisi erilaista aamupalavaihtoehtoa, jolloin vaihtoehtomäärä on 5. Toisaalta, jos päätöksen pitää tehdä useamman ominaisuuden mukaan, vaihtoehtojen kokonaismäärä voi kasvaa monin tavoin.

Vaihtoehtomäärä ei ole tiukka virallinen termi kaikilla aloilla. Sen käyttö ja tarkka merkitys voivat vaihdella kontekstin mukaan, ja sitä saatetaan kutsua yksinkertaisesti vaihtoehtojen määräksi.