Vähemmistö

Vähemmistö on yhteiskunnallinen ryhmä, joka eroaa enemmistöstä etnisen, kielellisen, uskonnollisen, kulttuurisen tai muun ominaisuuden perusteella ja jolla on usein pienempi määrä tai heikompi poliittinen ja taloudellinen vaikutusvalta yhteiskunnassa. Vähemmistö voi olla pysyvä tai tilapäinen, ja sen jäsenet voivat kohdata syrjintää tai eriarvoisuutta. Vähemmistöjä voivat olla esimerkiksi etniset ryhmät, kieliryhmät, uskonnolliset ryhmät sekä seksuaali- ja sukupuolivähemmistöt.

Vähemmistöt voidaan tunnistaa sekä itseidentifikaation että rakenteiden kautta. Ne voivat pyrkiä säilyttämään omaa kulttuuriaan, kieltään ja perinteitään sekä vaatia yhdenvertaisia oikeuksia ja suojelua. Vähemmistöjen oikeudet voivat sisältää kielten ja kulttuurin vapaata ilmaisua, koulutusta omalla kielellä sekä yhdenvertaisen pääsyn palveluihin ja osallistumisen politiikkaan.

Kansainväliset ja kansalliset puitteet ohjaavat vähemmistöjen suojelua. YK:n ihmisoikeuksien julistus ja ICCPR sekä Euroopan neuvoston vähemmistöjen suojelua koskeva yleissopimus sekä alueellisten kielten suojelua koskeva yleissopimus määrittelevät oikeuksia ja keinoja torjua syrjintää sekä tukea kulttuurien moninaisuutta. Kansallisella tasolla usein toteutuvat erityisoikeudet koskevat kielenkäyttöä, kulttuurin säilyttämistä sekä tasaista kohtelua.

Esimerkkejä Suomessa ovat saamelaiset, romanit ja ruotsinkielinen vähemmistö. Vähemmistöjen asema ja elinolosuhteet ovat yleisesti kiinteä osa demokraattisen oikeudenmukaisuuden ja yhdenvertaisuuden kehittämistä.