Ulkoplaneetat

Ulkoplaneetat ovat Aurinkokunnan planeettoja, jotka kiertävät Auringon ulompia ratoja asteroidivyöhykkeestä Marsin kiertoradan jälkeen. Niihin kuuluvat Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptunus. Ne ovat suurimpia planeettoja ja niillä ei ole kiinteää pintaa. Ulkoplaneita voidaan pitää kahdessa pääryhmässä: kaasujättiläiset (Jupiter ja Saturnus) sekä jääjättiläiset (Uranus ja Neptunus).

Rakenne ja ominaisuudet: Ulkoplaneetoilla on paksu kaasukerros, valtava massa ja vahvat magneettikentät. Saturnus on erityisen kuuluisuuden omaava renkaidensa vuoksi, mutta myös Jupiterin renkaat ovat olemassa; Uranuksella ja Neptunuksella on pienemmät ja himmeämmät renkaat. Kaikilla näillä planeetoilla on lukuisia kuita.

Sijainti ja kiertoradat: Ulkoplaneet kiertävät noin 5,2 AU:n (Jupiter) – 30 AU:n (Neptunus) etäisyydellä Auringosta. Kiertoaikojen arvoja ovat noin 12 vuotta (Jupiter), 29,5 vuotta (Saturnus), 84 vuotta (Uranus) ja 164 vuotta (Neptunus).

Tutkimus: Ulkoplaneetat on tutkittu pääasiassa ohilennot sekä lukuisien luotaimien ja teleskooppien havainnot kautta. Voyager-luotaimet tekivät ohilennot Jupiterin, Saturnuksen sekä Uranuksen ja Neptunuksen luo; lisäksi Cassini, Galileo ja erilaiset maanpäälliset observatoriot ovat syventäneet ymmärrystä näistä planeetoista.