Tähepopulatsioonid

Tähepopulatsioonid on tähtede klassifitseerimine nende keemilise koostise ja vanuse järgi. Peamiselt eristatakse kolme põhipopulatsiooni: Pop I, Pop II ja Pop III. Need klassifikatsioonid on olulised tähtede evolutsiooni ja galaktikate struktuuri mõistmiseks.

Pop I tähed on keemiliselt "rikkad", sisaldades suuremas koguses raskemaid elemente (nendest tähtedest raskemaid elemente kui heelium) võrreldes Päikesega. Need tähed on suhteliselt noored ja leiduvad peamiselt galaktikate spiraalharudes ja kettas, kus toimub pidev tähtede moodustumine. Päike on tüüpiline Pop I täht.

Pop II tähed on keemiliselt "vaesed", sisaldades vähem raskemaid elemente, kuna need moodustusid varajasemas universumis, kui raskemaid elemente oli vähem. Need tähed on vanemad ja neid leidub peamiselt galaktikate halo-piirkonnas ja sfäärilistes kobarates. Nende madal metallilisus on tunnistuseks nende kõrgest east.

Pop III tähed on hüpoteetiline esimene tähtede põlvkond, mis moodustus peaaegu täielikult universumi alguses esinevatest elementidest – peamiselt vesinikust ja heeliumist, väga väikese koguse liitiumiga. Neid tähti ei ole otseselt vaadeldud, kuid nende olemasolu on vajalik, et selgitada hilisemate tähtede (Pop II) metallilisuse tekkimist. Arvatakse, et nad olid väga massiivsed ja lühiealised, lõpetades oma elu võimsate supernovade või kollapsitega, mis rikastasid interstellari keskkonda raskemate elementidega.