Tuumaprotsessid

Tuumaprotsessid viitavad aatomituumaga seotud muutustele. Neid on kahte peamist tüüpi: tuumalõhustumine ja termotuumasüntees.

Tuumalõhustumine on protsess, kus raske aatomituum, nagu uraan-235 või plutoonium-239, laguneb kaheks või enamaks kergemaks tuumaks, vabastades samal ajal suure koguse energiat ja mõned neutronid. Need neutronid võivad omakorda põhjustada teiste tuumade lõhustumist, tekitades ahelreaktsiooni. Tuumalõhustumisest saadavat energiat kasutatakse tuumajaamades elektri tootmiseks ja see on ka tuumapommide tööpõhimõte.

Termotuumasüntees on vastupidine protsess, kus kerged aatomituumad, nagu vesiniku isotoobid deuteerium ja triitium, ühinevad kõrgemal temperatuuril ja rõhul, moodustades raskema tuuma, näiteks heeliumi. See protsess vabastab veelgi rohkem energiat kui lõhustumine. Termotuumasüntees toimub looduses tähtedes, sealhulgas meie Päikese südamikus. Teadlased uurivad võimalusi selle energiaallika kasutamiseks Maal kontrollitud tingimustes, mida nimetatakse termotuumareaktoriteks, kuna see pakub potentsiaalselt puhtamat ja peaaegu ammendamatut energiaallikat.

Mõlemad protsessid on seotud tuumajõudude abil. Nende protsesside mõistmine ja kontrollimine on olnud oluline nii energeetika kui ka strateegiliste tehnoloogiate arengu seisukohast.