Tutkimuskohteina

Tutkimuskohteina on termi, jota käytetään kuvaamaan niitä kohteita, ilmiöitä tai yksiköitä, joita tutkimus tarkastelee. Suomenkielessä tutkimuskohde voi olla esimerkiksi ihminen, ryhmä, organisaatio, tapahtuma, artefakti tai luonnonilmiö. Kun puhutaan tutkimuksesta monikossa, käytetään muotoa tutkimuskohteina, jolla viitataan useisiin kohteisiin, joihin tutkimuksen aineisto tai analyysi kohdistuu. Tutkimuskohteet määrittelevät tutkimuksen ulottuvuuden ja kohdentamisen.

Kohteiden valinta ja määrittely ovat keskeisiä osia tutkimussuunnittelussa. Kohteiden määrä, laajuus ja valintakriteerit määräytyvät tutkimuskysymyksen mukaan sekä sen perusteella, millaista aineistoa tutkimuksessa kerätään. On olennaista, että tutkimuskohteet ovat selkeästi rajattuja ja kuvattuja, jotta tutkimuksesta voidaan muodostaa luotettava ja toistettava kokonaisuus. Epäselvyyksien välttämiseksi kerrotaan myös, minkälaiset kohteet jäävät ulkopuolelle.

Eettiset ja käytännön näkökohdat korostuvat erityisesti ihmisaiheisten tutkimusten yhteydessä. Tutkimuskohteina olevien henkilöiden oikeudet, suostumus, anonymisointi ja tietosuoja on varmistettava, ja tutkimus on usein läpäistävä eettisen arvioinnin. Muissa tutkimuksissa—esimerkiksi kuvailevissa tai kvantitatiivisissa tutkimuksissa—kohteiden luonne vaikuttaa siihen, millaisia lausuntoja ja yleistyksiä voidaan tehdä.

Lopuksi tutkimusraportissa on kuvattava tarkasti, ketkä tai mitkä ovat tutkimuskohteita, sekä mukaan otetut ja pois jätetyt kohteet, mukaan lukien valintaperusteet ja mahdolliset rajoitukset. Esimerkinomaisesti: "Tutkimuskohteina olivat 150 korkeakouluopiskelijaa" antaa käsityksen kohdejoukosta.