Termofiilisiä

Termofiiliset ovat organismeja, jotka menestyvät korkeissa lämpötiloissa. Tämä ominaisuus on keskeinen osa niiden elinkiertoa ja mahdollistaa niiden selviytymisen ja lisääntymisen ympäristöissä, jotka olisivat liian kuumia useimmille muille elämänmuodoille. Termofiiliset mikrobit, kuten bakteerit ja arkeonit, ovat yleisimpiä esimerkkejä tästä ryhmästä. Ne elävät usein kuumissa lähteissä, geotermisissä alueilla ja syvänmeren hydrotermisissä aukoissa.

Termofiilisten eliöiden korkean lämpötilan sieto perustuu useisiin fysiologisiin ja biokemiallisiin sopeutumiin. Niiden solukalvot ovat rakenteellisesti erilaisia, mikä estää niiden nesteytymisen kuumassa. Entsyymit, jotka ovat välttämättömiä solujen toiminnalle, ovat myös muokautuneet kestämään korkeita lämpötiloja denaturoitumatta. Nämä entsyymit ovat arvokkaita bioteknologiassa, sillä niitä voidaan käyttää prosesseissa, jotka vaativat korkeita lämpötiloja, kuten PCR-tekniikassa.

Vaikka termofiiliset usein yhdistetään äärimmäisiin kuumiin ympäristöihin, on olemassa myös lajeja, jotka elävät vain kohtalaisen korkeissa lämpötiloissa, esimerkiksi kompostissa tai lämpimässä maaperässä. Lämpötila-alue, jossa termofiiliset elävät, voi vaihdella noin 45 celsiusasteesta aina yli 80 celsiusasteeseen, joissakin tapauksissa jopa yli 100 celsiusasteeseen. Näiden eliöiden tutkimus on tärkeää paitsi mikrobiologian ja evoluutiobiologian kannalta, myös potentiaalisten sovellusten vuoksi teollisuudessa ja lääketieteessä.