Säätöelementtejä

Säätöelementtejä, suomeksi myös säätölaitteita, ovat mekanismien tai osien joukko, joiden avulla voidaan muuttaa tai ylläpitää järjestelmän tilaa tai toimintaa. Ne ovat olennainen osa automaattisia säätöjärjestelmiä, joiden tavoitteena on ohjata prosessia haluttuun tilaan tai pitää se vakaana. Säätöelementit reagoivat ohjaussignaaliin, jonka säätölaite tuottaa, ja vaikuttavat suoraan prosessin muuttujiin.

Yleisiä säätöelementtien tyyppejä ovat esimerkiksi venttiilit, pumput, moottorit ja vastukset. Venttiilejä käytetään usein nesteiden tai kaasujen virtauksen säätelyyn, muuttamalla niiden aukeamaa. Pumppuja voidaan säätää muuttamalla niiden pyörimisnopeutta tai käynnistys- ja pysäytysaikoja. Sähköisiä vastuksia käytetään lämpötilan säätöön esimerkiksi lämmitysvastuksissa. Moottoreita voidaan säätää monin eri tavoin, kuten nopeuden, asennon tai vääntömomentin osalta.

Säätöelementin valinta riippuu säädettävästä prosessista ja halutuista ominaisuuksista. Tekijöitä, jotka vaikuttavat valintaan, ovat muun muassa säätöelementin suorituskyky, tarkkuus, nopeus, luotettavuus ja kustannukset. Säätöelementtien toiminta on kriittistä säätöjärjestelmän kokonaissuorituskyvylle, sillä ne ovat viimeinen linkki ohjauksen ja prosessin välillä. Virheellisesti toimitettu tai väärin mitoitettu säätöelementti voi heikentää säätötarkkuutta tai jopa estää prosessin onnistuneen ohjauksen.