Suhdejärjestelmässä

Suhdejärjestelmässä tarkoitetaan rakenteellista kehystä, jossa kohteet eli entiteetit ovat toistensa kanssa erilaisten suhteiden kautta yhteydessä toisiinsa. Se tarjoaa kehyksen kuvata monimutkaisia verkostoja ja riippuvuuksia sekä tiedonkäsittelyssä että luonnollisessa maailmassa. Käytännössä suhdejärjestelmä voi esiintyä tietojärjestelmissä, kielitieteessä, sosiaalitieteissä, biologiassa ja verkostoanalyyseissä sekä semanttisissa malleissa.

Rakenne koostuu entiteeteistä, suhteista ja niihin liittyvistä attribuuteista. Suhteet kuvaavat, miten entiteetit liittyvät toisiinsa. Suhteille voidaan määritellä kardiinaliteetti eli kuinka monta kohdetta voi olla yhdessä suhteessa (1:1, 1:m, m:n). Suuntautuneisuus kertoo, onko suhde suunnattu. Suhdejärjestelmiä voidaan esittää sekä graafisina rakenteina että relaatiomalleina kuten ER-malleina. Taustalla ovat logiikka sekä eheysrajoitteet ja tietokanta- sekä tiedonhallintaperiaatteet.

Käyttöaloja ovat esimerkiksi tietokannat ja datamallit, joissa suhdejärjestelmä tukee tiedon normalisointia ja eheyyden ylläpitämistä, sekä graafiset tietokannat ja tiedonhankinta sekä semanttiset verkostot. Suunnittelussa kiinnitetään huomiota kattavuuteen, selkeyteen, skaalautuvuuteen sekä siihen, miten riippuvuudet ja ristiriidat hallitaan.

Esimerkki: sosiaalinen verkosto. Jokainen ihminen on entiteetti ja ystävyys- sekä perhesuhteet ovat siihen liittyviä suhteita. Tällainen malli mahdollistaa verkoston analysoinnin, kuten yhteisöjen ja vaikutusketjujen kartoittamisen.