Slutspel

Slutspel är den avslutande fasen av en idrottstävling där de bästa lagen eller deltagarna från den inledande fasen gör upp om titeln. Vanligtvis består slutspel av utslagsmatcher eller serier där varje omgång eliminerar motståndare tills en mästare koras i en slutlig match eller i de sista serierna.

Format och varianter: I utslagsformat möts lagen i enskilda matcher eller dubbelmöten där förlusten innebär att laget åker ut. I serier spelas flera matcher mellan samma lag, och den som vinner flest matcher går vidare (till exempel bäst av sju i ishockey och basket). Olika sporter och ligor har olika regler för hemmaplan, antal matcher i en serie och hur oavgjort räknas. I vissa sammanhang förekommer även två- eller fleromgångar i inledningen och sedan slutspel.

Kvalificering och seedning: Exakt vilka lag som får delta i slutspelet avgörs vanligtvis av resultat i grundserien eller gruppspelet. Seedningen bestämmer parningar, hemmabana och eventuella fördelar i inledande omgångar. Slutspel används ofta för att öka spänningen, publikintäkter och mediabevakning.

Användning och exempel: I Sverige är slutspelet vanligt i ishockeyligor som SHL och i många basket- och volleybollserier. Inom internationell sport används termen playoff eller slutspel beroende på språktradition. Slutspel refererar generellt till den avslutande delen av tävlingen där mästerskapet avgörs.

Etymologi och betydelse: Ordet slutspel består av sammansättningen av 'slut' och 'spel' och används på svenska för att beskriva hela utslagsfasen, inklusive semifinaler och final.