Skyddsreflex

Skyddsreflex är en snabb, ofrivillig muskelreaktion som syftar till att skydda kroppen mot skada eller störning i homeostasen. Sådana reflexer uppkommer utan medvetet tänkande och regleras främst via reflexbågar i ryggmärg eller hjärnstam, vilket gör att svaret blir mycket snabbare än vad viljan kan åstadkomma.

Reflexbågen består vanligtvis av ett sensoriskt receptorområde som fångar stimulansen, en afferent nervsignal till ryggmärgen eller hjärnstammen, eventuella interneuronkopplingar och en effektor som utför handlingen, ofta en muskel. Vissa skyddsreflexer är monosinaptiska och mycket snabba, medan andra är flerledade och kan vara lite långsammare men mer komplex i sin respons.

Vanliga exempel på skyddsreflexer inkluderar ögonlockens blinkreflex som skyddar ögat vid beröring eller irritationsstimuli, samt kroppens withdrawal-reflex som snabbt drar en kroppsdel bort från smärta eller skadlig beröring. Andra skyddsreflexer är host- och nysreflexer som rensar luftvägarna, harklingsreflexen vid sväljning, samt pupillreflexen som justerar pupillen i svar på ljus för att skydda näthinnan.

Betydelsen av skyddsreflexer är klinisk; deras närvaro eller frånvaro kan ge indikationer på nervsystemets funktion. Nyfödda har många grundläggande skyddsreflexer som utvecklas under de första månaderna, och förändringar i reflexernas enkla eller överdrivna respons kan övervakas vid neurologisk bedömning. Alkohol, mediciner eller skador kan påverka reflexerna och därmed deras skyddsfunktion.