Sivilisaatioita

Sivilisaatioita ovat suuria, järjestäytyneitä yhteiskuntia, joissa kaupungistuminen, kirjoitusjärjestelmät ja monimutkainen talous ovat kehittyneet yhdessä. Sivilisaatioiden peruspiirteisiin kuuluu yleensä keskitetty hallinto, oikeudellinen järjestelmä, ammattien erikoistuminen sekä laajat tuotanto- ja kauppaverkostot. Ne rakentuvat usein maatalouden ylijäämälle, jonka avulla voidaan ylläpitää hallintoa, armeijaa ja julkisia hankkeita.

Käsite viittaa sekä kulttuurisiin että teknisiin saavutuksiin, kuten rakennusten ja vesivarojen hallintaan, kirjoitettuun kielijärjestelmään ja runsaaseen kauppaan. Sivilisaatiot ovat syntyneet eri puolilla maailmaa riippumatta toisistaan ja kehittyneet ajan mittaan vaihtelevin nopeuksin.

Tunnettuja varhaisia esimerkkejä ovat Mesopotamian sivilisaatio (Sumerit), Indus-laakson kulttuuri (Harappa ja Mohenjo-daro), Kiinan varhaiset dynastiat, sekä Mesoamerikan ja Andien sivilisaatiot kuten Olmeekit, Maya, Azteekset ja Inkat. Myöhäisemmät kehitysvaiheet näkyvät Egyptissä, Kreikassa, Roomassa sekä useilla muilla alueilla kautta maailman.

Käsite on laajasti käytetty mutta kiistanalainen: se voi peittää moninaisuuden ja epäjatkuvuudet, ja tutkijat painottavat usein yhteiskuntien monisyisiä vuorovaikutuksia ympäristön, kaupan ja teknologian kanssa sen sijaan, että ne asetettaisiin yksittäisten sivilisaatioiden lujasti erillisiksi kokonaisuuksiksi.