Signaalinlähteitä

Signaalinlähteitä ovat kaikki fysikaaliset tai keinotekoiset ilmiöt tai objektit, jotka tuottavat tai lähettävät signaaleja. Signaali on informaatiota välittävä ilmiö, joka voi olla esimerkiksi sähköinen, akustinen, optinen tai radioaalto. Signaalinlähteitä esiintyy niin luonnossa kuin ihmisenkin toiminnassa.

Luonnollisia signaalinlähteitä ovat esimerkiksi tähdet, jotka säteilevät valoa ja muuta sähkömagneettista säteilyä. Maan päällä salamat ovat voimakkaita sähkömagneettisia signaalinlähteitä. Eläimet käyttävät monenlaisia luonnollisia signaaleja kommunikointiin, kuten ääntä (esim. linnunlaulu) ja kemiallisia signaaleja (hajut). Biologiset prosessitkin tuottavat signaaleja, kuten hermoimpulssit.

Ihmisen luomia signaalinlähteitä on lukemattomia. Radioteleskoopit etsivät signaaleja avaruudesta, kun taas viestintäteknologia perustuu keinotekoisiin signaalinlähteisiin, kuten radio- ja televisiolähettimiin, matkapuhelinverkkoihin ja Wi-Fi-tukiasemiin. Tutkat käyttävät radioaaltoja kohteiden havaitsemiseen. Lääketieteessä käytetään esimerkiksi ultraääni- ja röntgensäteilyä kuvantamiseen. Teollisuudessa ja automatisoiduissa järjestelmissä anturit ja mittalaitteet toimivat signaalinlähteinä ohjausjärjestelmille. Jopa valaisimet ja kaiuttimet ovat arkisia esimerkkejä ihmisen luomista signaalinlähteistä.