Põhjustajad

Põhjustajad ehk etioloogilised ained on haiguste tekitajad, mis võivad mõjutada inimesi, loomi või taimi. Nende hulka kuuluvad elusorganismid nagu bakterid, viirused, seened, algloomad ja parasiidid ning ka prioonid. Mõnede haiguste puhul võivad põhjused olla ka mitte-elusad tegurid, kuid nakkushaiguste kontekstis keskendutakse patogeensetele agentidele.

Kategooriad hõlmavad baktereid, viiruseid, seeni, algloomad (protozoa) ja parasiite (helmintid). Prioonid on valkudest koosnevad tekitajad, mis põhjustavad neurodegeneratiivseid haigusi. Põhjustajad võivad olla spetsiifilised teatud liikide suhtes ja neid võib levitada läbi õhu kaudu, kontaktiga, saastunud toiduga või veega, vere kaudu, emalt lapsele ning vektorite abil.

Patogenees ja haigustekituse mehhanismid hõlmavad koloniseerimist, kudede invasiooni, toksiinide tekitamist ning immuunreaktsiooni ja põletikku, mis viivad haigusnähtude ja organi kahjustusteni. Virulentsus, nakkusoht ja koe-tropism määravad haiguse raskuse ja sümptomid.

Diagnostika ja ravi põhinevad laboratoorsetel meetoditel nagu kultuurid, PCR, antigeeni- või antikehade testid. Ravi sõltub põhjustajast: antibakteriaalsed ravimid bakteriaalsete infektsioonide korral, viirusinfektsioonide puhul viirusevastased ained, antimükootikumid seeninfektsioonide korral ning antiparasitarised ained parasiitinfektsioonide korral. Ennetus sisaldab vaktsineerimist, head hügieeni, toidu- ja veekvaliteedi tagamist ning üldist haiguste tõrjet.

Põhjustajad on meditsiinis ja epidemioloogias keskse tähendusega ning nende mõistmine on aluseks haiguste ennetusele ja ravile.