Päälinjoista

Päälinjoista on termi, jota käytetään kuvaamaan liikenneverkon kantavia runkoreittejä. Keskeisesti sitä käytetään rautatie- ja muiden suurin kapasiteetin reittien yhteydessä, joissa liikennevirta on suurinta ja palvelutaso korkeampi. Päälinjat muodostavat verkoston selkärangan ja yhdistävät suurimmat kaupungit sekä tärkeimmät aluekeskukset, jolloin ne mahdollistavat sekä pitkämatkaisen että kaupallisen liikenteen sujuvan kokonaisuuden.

Päälinjojen ominaisuuksiin kuuluu korkea kapasiteetti ja säännöllinen vuoroväli, usein parempi infrastruktuuri kuin sivulinjoilla, sekä joissain tapauksissa kaksiraiteisuus, sähkökäyttö ja suurempi nopeus. Ne ovat myös yleisesti priorisoituja investoinneissa ja kehittämisessä, ja niiden suunnittelussa kiinnitetään erityistä huomiota sujuvaan yhteensopivuuteen paikallis- ja alueverkon kanssa sekä mahdollisuuksiin laajentaa kapasiteettia.

Terminä päälinjat asetetaan usein vastakkain sivulinjojen kanssa: sivulinjat toimivat paikallista, alueellista ja hajautettua liikennettä varten sekä liikennöivät päälinjoille alikytkinverkoston kautta. Tämä rakenteellinen jako näkyy sekä liikennöintitavoitteissa että investointipäätöksissä, joilla tähdätään verkon toimivuuden ja kattavuuden tasapainoon. Päälinjoista määrittävät siten pitkän aikavälin infrastruktuurin keskiöön asetettavat tavoitteet ja palvelun laatu.