Protostjärnor

Protostjärnor är de tidigaste stadierna i stjärnbildningen. De bildas när en tät kärna i ett molekylmoln kollapsar under sin gravitation. Under kollapsen bildas en central protostjärna som omges av en tät gas- och stoftomslutning samt av en roterande akretiondisk. Materia faller mot kärnan och frigör energi som gör protostjärnan starkt lysande i infraröd och submillimeter, medan stoftet ofta dämpar synligt ljus.

Protostjärnor är normalt kopplade till en tät protostellär envelope och uppvisar ofta bipolära utflöden som hjälper till att avlägsna vinkelmoment och forma omgivningen. Tillväxten styrs av fortsatt accretion, som successivt ökar stjärnans massa.

Stadierna klassificeras vanligen som Class 0 och Class I, där majoriteten av massan finns i envelope respektive där accretionen minskar över tid. När envelope har försvagats och disken dominerar går objektet in i Class II och senare Class III, då protostjärnan närmar sig huvudsekvensen och ofta märks som en T Tauri-stjärna i yngre regioner.

Observationer av protostjärnor sker främst i infraröd och submillimeter, eftersom stoftet absorberar synligt ljus. De uppvisar ofta CO-gaslinjer och bipolära utflöden samt ibland Herbig-Haro-objekt. Den protostellära fasen varar ungefär 0,5 till 2 miljoner år, beroende på miljö och massa, innan stjärnan når huvudsekvensen.