Proteiinikristallografia

Proteiinikristallografia on kokeellinen menetelmä, jota käytetään proteiinien kolmiulotteisen rakenteen selvittämiseen atomitasolla. Prosessi alkaa korkealaatuisten proteiinikiteiden kasvattamisella. Nämä kiteet ovat monia yksittäisiä proteiinimolekyylejä, jotka ovat järjestäytyneet säännölliseen hilaan. Kun proteiinikide on saatu kasvatettua, se altistetaan röntgensäteilylle. Röntgensäteet diffrausoituvat proteiinikiteestä, ja diffraktiokuvio tallennetaan detektorilla. Tätä diffraktiokuvioita analysoimalla tutkijat voivat laskea proteiinin elektronitiheyden jakautumisen ja siten määrittää sen rakenteen. Proteiinikristallografia on ollut keskeinen työkalu biologisten prosessien ymmärtämisessä, sillä proteiinin rakenne liittyy usein sen toimintaan. Menetelmällä on saatu selville lukuisien tärkeiden proteiinien rakenteita, mikä on edistänyt merkittävästi lääkekehitystä ja molekyylibioteknologiaa. Sen rajoituksena on, että kaikki proteiinit eivät muodosta kiteitä helposti, ja rakenteen selvittäminen voi olla työlästä.