Prefixlengthillä

Prefixlengthillä tarkoitetaan verkon prefixin pituutta bittien lukumääränä IP-osoitteessa, kun käytetään CIDR-merkintää. Prefix length kertoo, kuinka monta etuosa-bittiä osoitteesta määrittää verkon ja kuinka monta bittiä jää isäntäosoitteelle. Tämä mahdollistaa joustavan ja skaalautuvan reitityksen verrattuna vanhaan luokkahajoitukseen.

Prefixlength on käytössä sekä IPv4- että IPv6-osoitteissa. IPv4:n osalta prefix length on kokonaisluku välillä 0–32, ja IPv6:ssa 0–128. Esimerkiksi 192.0.2.0/24 tarkoittaa, että verkon identifiointi kattaa ensimmäiset 24 bittiä osoitteesta; 2001:db8::/32 tarkoittaa puolestaan IPv6-verkkoa, jonka verkko-osa kattaa ensimmäiset 32 bittiä. Prefixlengthin arvo määrittelee käytännössä verkon maskin sisällön: IPv4:n /24 vastaa 255.255.255.0-maskeaa, kun taas IPv6:ssa vastaavuutta tulkitaan prefixin mukaisesti ja yleisesti käytetty /64 määrittelee suuren osan osoitteista verkoksi.

Käyttökohteita ovat reititys sekä verkon suunnittelu että hallinta, kuten palomuurilausekkeet, ACL-tiedot ja DHCP-/DHCPv6-konfiguraatiot. Prefixlengthin avulla voidaan toteuttaa osoitteiden aggregointi, aliverkkojen hiominen ja tehokas reitityksen muistaminen. Se on keskeinen osa CIDR-konseptia, joka mahdollisti osoitteiden ja reitityksen hallinnan ilman luokkakäytäntöjä.

Yleisiä huomioita ovat, että virheellinen prefixlength-arvo voi johtaa väärään verkon tunnistamiseen tai epäoptimaaliseen reititykseen. Prefixlength on siten peruskonseptina keskeinen osa modernia IP-osoitekäyttöä ja verkon hallintaa.