Postimerkki

Postimerkki on pieni paperiliuska, jonka taakse on liima ja jonka kiinnittäminen kirjeen tai muun lähetteen päälle osoittaa postimaksun suoritetuksi etukäteen. Merkki sisältää yleensä maan nimen, rahamäärän sekä kuvituksen, ja se voi olla rei’itetty tai itsekiinnittyvä. Useimmat postimerkit ovat suunniteltuja ja sarjoissa julkaistuja, ja niiden tarkoitus on sekä käytännöllinen maksuväline että visuaalinen esitys.

Postimerkit jaotellaan yleisesti definitiivisiin (pysyviin) merkkeihin sekä muistomerkkimerkkeihin, joita käytetään tiettyjen tapahtumien, henkilöiden tai paikkojen kunniaksi. Suomessa postimerkit julkaisee Posti, joka on valtion virallinen postipalvelu. Merkkejä käytetään sekä kotimaan että kansainvälisessä lähetyksessä, ja niitä valmistetaan erilaisissa kokoelmamuodoissa, kuten yksittäisinä merkeinä, sarjoina tai kirjoissa.

Merkkien suunnitteluun osallistuvat usein valtiolliset postiyhtiöt tai muut julkiset laitokset. Kuvitukset heijastavat kansallista kulttuuria, luontoa, historiaa ja ajankohtaisia tapahtumia. Merkkejä valmistetaan monilla painomenetelmillä, kuten litografiasta, typografiasta ja intagliosta, ja niiden ulkonäkö sekä valmistusmenetelmät voivat vaihdella vuosikymmenittäin. Nykyään yhä suurempi osa merkeistä on itsekiinnittyviä.

Filatelia on postimerkkien keräilytieteen ja harrastus. Merkkejä kerätään, arvioidaan ja luokitellaan muun muassa maan, painoksen, vuoden sekä harvinaisuuden mukaan. Kokoelmien arvo määräytyy kunnon, harvinaisuuden ja kysynnän perusteella, ja merkkejä säilytetään usein kuivissa, hygieenisissä olosuhteissa sekä suojataan erottelun ja vaurion välttämiseksi.