Pehmennyslämpökäsittely

Pehmennyslämpökäsittely, tunnetaan myös nimellä hehkutus, on metallurginen prosessi, jolla pyritään vähentämään metallin kovuutta ja parantamaan sen sitkeyttä ja työstettävyyttä. Prosessi sisältää metallin kuumentamisen tiettyyn lämpötilaan ja pitämisen siinä riittävän pitkään, minkä jälkeen se jäähdytetään hitaasti. Hidas jäähdytys on keskeistä, sillä se sallii metallin mikrorakenteen muuttumisen ja sisäisten jännitysten vapautumisen.

Pehmennyslämpökäsittelyn tavoitteena on yleensä palauttaa metallin ominaisuudet sen jälkeen, kun se on kovettunut esimerkiksi kylmätyöstön seurauksena. Kylmätyöstö, kuten taonta tai valssaus huoneenlämmössä, aiheuttaa metallin sisälle dislokaatioita, jotka estävät atomien liikkumista ja tekevät metallista kovempaa ja hauraampaa. Hehkutuksessa korkea lämpötila antaa atomeille riittävästi energiaa uudelleenjärjestyä ja vapauttaa nämä dislokaatiot, mikä johtaa pehmeämpään materiaaliin.

Eri metalleilla ja niiden seoksilla on erilaiset optimaaliset hehkutuslämpötilat ja -ajat. Esimerkiksi teräksen hehkutuslämpötila riippuu sen hiilipitoisuudesta. Hehkutusprosessi voi myös vaikuttaa metallin raekokoon ja kemialliseen koostumukseen. Pehmennyslämpökäsittely on olennainen vaihe monissa metallintyöstöprosesseissa, mahdollistaen monimutkaisempien muotojen valmistuksen ja parantaen lopputuotteen mekaanisia ominaisuuksia.