Paksuttamisen

Paksuttamisen käsite viittaa prosessiin, jossa aineen koostumusta tiivistetään tai sakeutetaan. Termi liittyy verbiin paksuttaa, jonka perusmerkitys on tehdä jokin aine paksummaksi tai viskoosimmaksi. Paksuttaminen kohdistuu erityisesti nesteisiin ja niiden ominaisuuksiin, mutta sitä voidaan käyttää myös kuvaannollisesti, kun jokin ilmiö tai teksti saatetaan tiiviimmäksi tai täyteläisemmäksi.

Käytännössä paksuttaminen on yleistä elintarvikkeiden valmistuksessa. Sakeutuminen tapahtuu useilla eri keinoilla: tärkkelys- tai jauhekeinojen, kuten vehnä- tai maissitärkkellyksen, käyttämisellä muodostetaan seos, joka siirretään nesteeseen ja kuumennetaan, jolloin nesteen viskositeetti kasvaa. Lisäksi voidaan käyttää gelanttisia aineita, kuten pektiniä, agar-agaria tai gelatiinia, sekä pieneliöiden tuottamia liukenemattomia aineita. Vähemmän sekoittamalla ja vähentämällä nesteen määrää voidaan myös saavuttaa paksumpi koostumus ilman lisäaineita. Emulgaattorit ja stabilointiaineet voivat parantaa koostumuksen tasaisuutta ja estää rikkoutumista.

Käyttökohteita ovat esimerkiksi kastikkeet, keitot, kastikkeet, jälkiruokien vanukkaat ja yleisesti muut nestemäiset ruoat, joissa halutaan haluttu paksuus ja suutuntuma. Paksuttaminen voi vaikuttaa sekä makuun että rakenteeseen ja vaatii usein huolellista annostelua sekä sekoittamista, jotta syntyy tasainen ja halutun paksuinen lopputulos.

Sana on yleisesti käytössä elintarviketekniikassa sekä kotikeittiössä, mutta sitä voidaan käyttää myös kielikuvallisesti puhuttaessa asioiden tiivistämisestä tai lisäaineista.