Nitraatteja

Nitraatit ovat yhdisteitä, jotka sisältävät nitraattiryhmän NO3−. Ne muodostuvat suoloina tai estereinä, ja niihin kuuluu esimerkiksi natrium-nitraatti, kalium-nitraatti, ammonium-nitraatti ja kalsium-nitraatti. Nitraatit esiintyvät luontaisesti mineraaleissa ja maaperässä, sekä elintarvikkeissa, ja niitä tuotetaan myös teollisesti moniin käyttötarkoituksiin.

Nitraatit ovat tärkeä typen lähde maataloudessa. Kasveille ne imevät nitrata-ioneja ja käyttäytyvät nopeasti ravinteina. Siksi nitratrakeja käytetään yleisesti lannoitteina, kuten ammonium-, kalium- ja kalsium-nitraatissa. Teollisuudessa ammonium-nitraattia käytetään muun muassa räjähteissä sekä joissakin kemiallisissa prosesseissa.

Elintarvikkeissa nitrates ja nitriitit käytetään säilöntäaineina ja värin säilyttäjinä, erityisesti suolatuissa ja jalostetuissa lihajalosteissa. Ne auttavat estämään bakteerien kasvua ja antavat tuotteille ominaisen värin. Samalla nitrien metabolia voi johtaa nitrosamiinien muodostumiseen, mikä on terveysriskien vuoksi säädeltyä; käytössä on enimmäis- ja pitoisuusrajoja sekä suosituksia kulutukseen.

Ympäristössä liiallinen nitraattipitoisuus voi siirtyä pohjaveteen ja vesistöihin, jolloin aiheutuu rehevöitymistä ja laadun heikkenemistä. Tämä johtaa sääntelyyn: lannoitteiden käyttöä ja nitraattipitoisuuksia juomavedessä valvotaan monissa maissa.

Nitraatit ovat historiassa keskeisiä sekä lannoitteina että mineraalivarojen lähteinä, kuten chileläiset nitraattivarannot, jotka ovat vaikuttaneet kauppaan ja teollisuuteen 1800-luvulla. Nykyisin nitrata-tuotteilla on sekä hyödyllisiä että säädeltyjä käyttötapoja.