Nichejä

Nichejä on termi, jota käytetään sekä biologiassa että taloudessa kuvaamaan roolia tai asemaa, jonka jokin toimija täyttää tietyssä ympäristössä. Ekologisessa mielessä niche kuvaa, miten laji saa ravintonsa, missä ja milloin se elää, millaisia suhteita sillä on muihin lajeihin sekä millainen on sen tilankäyttö ja aikataulu. Nichejä voivat olla sekä lajien käytännön toimintamallin että ympäristön tarjoamien resurssien yhdistelmä.

Ekologisessa yhteydessä voidaan puhua sekä perusnišistä (mahdollinen rooli ympäristössä, teoreettisesti saavutettavissa olevat resurssit) että toteutuneesta nišistä (todellinen rooli, jonka laji täyttää käytännössä kilpailun, saalistajien ja muiden tekijöiden vuoksi). Lajien nišit vaihtelevat laajasta yleisresurssien hyödyntämisestä kapeisiin erikoisruokavalioihin tai tiettyihin elinympäristöihin. Nišija voidaan tarkastella resurssien käytön osalta: mitä ruokaa, missä tilaa ja millä aikataululla laji käyttää, sekä miten se selviytyy kilpailusta toisten lajien kanssa. Nišin laajuus ja eriytyminen voivat estää tai lisätä kilpailua, ja nišien jakautuminenelon yhteisössä johtaa usein lajien erikoistumiseen ja biodiversiteetin pidätykseen.

Markkinan nichejä viittaa pienempiin, erikoistuneisiin kuluttajasegmentteihin, joille tarjotaan räätälöityjä tuotteita tai palveluita. Esimerkiksi luonnontuotteet, ekologiset ratkaisut tai kapea-asiakasryhmää palvelevat palvelut voivat muodostaa markkinanichejä. Tällainen fokus voi tarjota kilpailuetua, mutta altistaa yrityksen markkinan muutoksille ja muille riskeille.

Lyhyesti, nichejä kuvaa sopeutumista sekä luonnossa että taloudessa: roolia, joka on sopeutunut rajattuihin resursseihin ja eriytyneisiin tarpeisiin.