Natriumsulfaatteja

Natriumsulfaatteja tarkoittaa natriumsulfaatin eri hydratoituneita tai epähydratoituneita muotoja. Sen kemiallinen kaava on Na2SO4. Päämuodot ovat anhydridinen natriumsulfaatti eli thenardite sekä hydratoitu muoto Na2SO4·10H2O, jota kutsutaan mirabiliitiksi. Lämpötilan mukaan mirabiliit voi menettää vettä ja muuttua thenarditeksi. Natriumsulfaatteja esiintyy luonnossa sekä thenardite- että mirabiliitimineraaleina.

Luontaisuudessa natriumsulfaatteja muodostaa esimerkiksi mirabiliitina Na2SO4·10H2O, joka tunnetaan hienoina, suurina kristalleina ja jonka vesivuorovaikutukset tekevät siitä veden kanssa helposti liukenevan. Thenardite puolestaan on anhydraattimuoto ja esiintyy kuumuutta ja kuivuutta kestävissä ympäristöissä. Luonnonvaraisina mineraaleina natriumsulfaatteja louhitaan joissakin sadoissa arkeissa ja niillä on geologisesti laaja levinneisyys.

Käyttötarkoitukset ja sovellukset ovat moninaisia. Natriumsulfaatteja käytetään laajasti teollisuudessa muun muassa pesuaineissa (filleri ja kosteudensiirto) sekä lasin ja paperin valmistuksessa. Se toimii myös yleisenä kuivanaineena ja siihen liittyvänä vuorovaikutuksena orgaanisten liuottimien kuivauksessa laboratoriossa. Pääasiassa natriumsulfaatteja on saatavilla teollisesti luonnonvaroista sekä jalostusprosessien sivutuotteina.

Turvallisuus ja ympäristö. Natriumsulfaatit ovat verrattain vähänmyrkyllisiä ja niillä on sekä fysikaalisia että terveysasetuksista johtuvia riskejä lähinnä pölynaapurissa tai suoraa kosketusta aiheuttavien kumien kautta. Hengitys- ja silmä-ärsytys voidaan välttää käyttämällä asianmukaisia suojavarusteita ja käsittelyohjeita. Ympäristövaikutukset ovat pääasiassa huolestuttavia, jos suuria määriä jätetään huolimattomasti ympäristöön.