Natriumsilikaatti

Natriumsilikaatti, joka tunnetaan myös nimellä vesilasi, on natriumin, piin ja hapen yhdiste, jonka kemiallinen kaava on yleensä Na2SiO3 tai yleisemmin Na2O·nSiO2, missä n on veden määrä. Se on väritön, viskoosi neste, joka liukenee veteen muodostaen alkalisen liuoksen. Natriumsilikaattia valmistetaan kuumentamalla piidioksidia (hiekkaa) ja natriumkarbonaattia (soodaa) korkeassa lämpötilassa uunissa.

Natriumsilikaattia käytetään monissa teollisissa sovelluksissa. Se on yleinen ainesosa pesuaineissa sen puhdistavien ja vedenpehmentävien ominaisuuksien vuoksi. Sitä käytetään myös sementin valmistuksessa, paperinvalmistuksessa, kuitujen sitomisessa ja tekstiilien viimeistelyssä. Lisäksi natriumsilikaattia käytetään valkoisena pigmenttinä maaleissa ja pinnoitteissa, liimana kartonkipakkausten valmistuksessa sekä tulenkestävien materiaalien tuotannossa.

Ympäristön kannalta natriumsilikaatti on yleensä turvallinen aine, sillä se hajoaa luonnossa piihapoksi ja natriumsuoloiksi. Sen liuos on kuitenkin emäksistä, ja suuret pitoisuudet voivat ärsyttää ihoa ja silmiä. Siksi sen käsittelyssä tulee noudattaa varovaisuutta. Natriumsilikaatilla on pitkä historia teollisena kemikaalina, ja sen käyttö jatkuu edelleen monilla aloilla sen monipuolisuuden ja kustannustehokkuuden vuoksi.