Monitähtijärjestelmillä

Monitähtijärjestelmillä tarkoitetaan tähtijärjestelmiä, jotka koostuvat kahdesta tai useammasta tähdestä, jotka kiertävät yhteistä massakeskipistettä. Nämä järjestelmät ovat yleisiä maailmankaikkeudessa, ja arviolta yli puolet kaikista tähtijärjestelmistä on monitähtijärjestelmiä. Yksittäisiä tähtiä, kuten aurinkoamme, kutsutaan yksittäistähdiksi.

Monitähtijärjestelmät voidaan luokitella niiden tähtien lukumäärän perusteella. Kahden tähden järjestelmiä kutsutaan kaksoistähdiksi. Kolmen tähden järjestelmät ovat kolmoistähtiä, ja niin edelleen. Monimutkaisemmissa järjestelmissä voi olla useita tähtiä vuorovaikutuksessa keskenään.

Kaksoistähtien kiertoradat voivat olla hyvin erilaisia. Jos tähdet ovat lähellä toisiaan, ne voivat vaikuttaa merkittävästi toistensa kehitykseen, esimerkiksi nopeuttamalla niiden elinkaarta tai aiheuttamalla massansiirtoa tähdestä toiseen. Etäämpänä toisistaan olevat tähdet puolestaan vaikuttavat toisiinsa vähemmän gravitaatiollisesti.

Monitähtijärjestelmät ovat tärkeitä tähtitieteellisessä tutkimuksessa. Niiden avulla voidaan tutkia gravitaation lakeja ja tähtien kehitystä tarkemmin, koska tähtien massat ja etäisyydet voidaan usein määrittää luotettavammin kuin yksittäistähdillä. Jotkut eksoplaneetat, eli aurinkokuntamme ulkopuoliset planeetat, on löydetty kiertämässä monitähtijärjestelmien tähtiä, mikä osoittaa, että elämän syntyminen voi olla mahdollista myös tällaisissa ympäristöissä.