Microevolução

Microevolução é o conjunto de mudanças nas frequências alélicas de uma população ao longo de sucessivas gerações, levando a alterações nas características hereditárias dentro de uma espécie, sem exigir a ocorrência de especiação. É a evolução que pode ser observada em escala populacional e ao longo de períodos relativamente curtos, em contraste com a macroevolução, que envolve padrões acima da espécie.

Os mecanismos que impulsionam a microevolução incluem mutações, recombinação genética, fluxo gênico (migração de indivíduos entre populações), deriva genética (variação aleatória, especialmente em populações pequenas) e seleção natural (pressões ambientais que favorecem determinados alelos). A combinação desses processos resulta em mudanças na frequência de traços, como cor, tamanho, resistência e outras características herdáveis.

Principais evidências vêm de observações em diferentes sistemas, como o desenvolvimento de resistência a antibióticos em bactérias, resistência a pesticidas em pragas, mudanças em traços morfológicos de populações ao longo do tempo e mudanças na frequência de formas adaptativas em espécies em resposta a alterações ambientais. Casos clássicos incluem alterações na frequência de formas escuras de Biston betularia em resposta à poluição industrial, bem como aumentos na frequência de alelos de resistência em populações bacterianas.

A microevolução não descreve especiação, mas constitui o funcionamento básico que, ao longo de longos períodos, pode contribuir para a macroevolução. O modelo de Hardy-Weinberg descreve uma população não evolutiva; desvios em suas frequências indicam evolução. Em resumo, microevolução descreve mudanças reais e observáveis nas frequências gênicas dentro de populações ao longo do tempo.