Merkitsevyys

Merkitsevyys on yleinen suomalainen termi, jolla tarkoitetaan jonkin asian merkityksellisyyttä, tärkeyttä tai relevanssia. Se voi viitata sekä käytännön että teoreettiseen arvioon siitä, onko jokin ilmiö huomionarvoinen tai vaikuttava kyseisessä kontekstissa. Merkitsevyys voi vaihdella tilanteesta riippuen ja riippuu usein näkökulmasta sekä mittauskeinoista.

Tilastollinen merkitsevyys erityisesti tilastotieteissä tarkoittaa tuloksen todennäköisyyttä siitä, ettei se ole sattumaa. Kun havainto on tilastollisesti merkitsevä, sen p-arvo on asetetun kynnysarvon alapuolella (esim. p < 0,05). Huomioitavaa on, että tilastollinen merkitsevyys ei automaattisesti tarkoita käytännön merkitystä tai suurta vaikutusta, vaan vaikutuksen suuruus ja konteksti ovat olennaisia.

Laajemmassa tutkimus- ja päätöksentekotilanteessa merkitsevyys viittaa siihen, kuinka tärkeänä tutkimuksen tuloksia tai havaintoja pidetään; se voi liittyä relevanssiin, yleistettävyyteen ja käytännön vaikutukseen. Erityisesti tutkimusjulkaisuissa ja arviointiraporteissa merkitsevyys arvioidaan sekä objektiivisten mittareiden (esimerkiksi tilastollinen merkitsevyys, vaikutuskoko) että kontekstuaalisten arvojen perusteella.

Merkitsevyyden tulkinnassa on syytä huomioida, että tilastollinen merkitsevyys ei automaattisesti vastaa käytännön merkitystä. Esimerkiksi suuret näytteet voivat tuottaa tilastollisesti merkitseviä tuloksia pienillä vaikutuksilla. Siksi tuloksia tulkitaessa on raportoitava myös vaikutuskoon, luottamusvälit ja konteksti.