Maajoukkueet

Maajoukkueet ovat urheilussa kansallisen liiton nimeämiä edustujoukkueita, jotka kilpailevat maan puolesta kansainvälisissä otteluissa ja turnauksissa. Jokaisessa lajissa voi olla useita maajoukkueita erikokoisina sekä eri ikä- ja sukupuoliryhmiä, kuten A-, nuoriso- ja juniorijoukkueet sekä miesten ja naisten ryhmät. Pelaajat valitaan liiton päävalmentajan johdolla ja mukaan voi tulla sekä kotimaassa että ulkomailla pelaavia pelaajia; kelpoisuus edustaa maata määräytyy kansallisen liiton sekä kansainvälisen kattojärjestön sääntöjen mukaan.

Maajoukkueet esittäytyvät maan väreissä ja käyttävät virallisia maajoukkuepaitoja. Niiden ohjelmassa ovat ystävyysottelut, karsintaottelut ja suurturnaukset, kuten maailman- tai alueelliset mestaruudet tai olympialaiset, riippuen lajista. Kansainväliset kilpailut järjestetään kattojärjestöjen sekä olympialaitoksen kautta, ja menestystä mitataan sekä tuloksilla että ranking-tilastoilla. Pelaajat ja valmentajat kartuttavat maajoukkuekokemusta, ja maajoukkueiden rakentaminen on tärkeä osa kansallisen urheilun kehittämistä.

Maajoukkueet eroavat klubi- ja seurajoukkueista siinä, että ne edustavat maata kansainvälisissä kilpailuissa, kun taas seurajoukkueet kilpailevat koti- ja kansainvälisissä liigasarjoissa. Maajoukkueiden toiminta on usein keskitetty valtion ja liiton ohjelmiin sekä kehitysstrategioihin.