Løpetider

Løpetider er et norsk begrep som refererer til de periodiske fruktbare fasene hos kvinnelige pattedyr hvor paring er mulig. Begrepet brukes særlig i veterinær- og oppdrettssammenheng og tilsvarer estrus eller heat på engelsk. Løpetider styres av hormoner, primært østrogen og progesteron, i samspill med luteiniserende hormon (LH).

I de fleste arter består løpetiden av fire fasene: proestrus, estrus (selve løpetiden når hun er mottakelig for paring), metestrus og diestrus, etterfulgt av eventuelt anestrus hvis syklusen ikke fortsetter. Varigheten og tydeligheten av fasene varierer mellom arter, raser og individ. For eksempel har hunder vanligvis løpetider omtrent hvert 6.–12. måned, med estrus som varer omkring 7–10 dager; katter er sesongmessig polyøst og kan få flere løp i løpet av paringssesongen; storfe har en ca. 21-dagers syklus med løpetid som varer cirka 12–18 timer; hester viser ofte løpetid hver 21. dag i avlsperioden og varer noen dager.

Tegn på løpetid kan være atferdsendringer (økt lekeglede eller rastløshet), vulvasvelling og utflod, samt endringer i aktivitetsnivå. Påvisning skjer gjennom observasjon, vaginal cytologi eller hormonprøver (f.eks. østrogen- eller progesteronnivåer, LH-stigning i enkelte arter).

Oppdrett og dyrevelferd påvirkes av løpetidene. Planlagt paring skjer gjerne med veterinærens råd for å sikre riktig timing og avlseier, og kastrering eller sterilisering fjerner løpetiden ved behov. For eiere og oppdrettere gir kunnskap om løpetider bedre planlegging og helseovervåkning.