Luonnonmetsät

Luonnonmetsät ovat metsiä, joissa luonnonprosessit etenevät pääosin ilman ihmisen väliintuloa. Niissä korostuvat luonnolliset muuttujat, kuten puiden ikäjakauma, monipuolinen latvus- ja eri-ikäinen rakenne sekä kuolleen puuston määrän vaihtelu. Ihmisen vaikutus on rajoitettua, eikä metsää käytetä muuttamaan tai hyödyntämään kuten talousmetsissä. Luonnonmetsissä ei yleensä tehdä aktiivisia istutuksia, ojituksia tai keinotekoisia hakkuutoimia, ja vakiintuneet polut sekä rakenteet voivat olla vähäisiä.

Ekologinen arvo ja toiminnat. Luonnonmetsät tarjoavat elinympäristön monille lajeille, mukaan lukien uhanalaiset ja harvinaiset lajit sekä monimuotoiset sieni- ja hyönteiskesät. Ne toimivat hiilenvarastoina, vaikuttavat vedenkiertoon ja ilmastonmuutoksen mukanaan tuomiin metsiin sekä seuraavat luontaisten häiriöiden, kuten myrskytuhon tai tulehduksen, vaikutuksia. Alueet voivat toimia sekä suoja- että virkistyskäytön kohteina, tarjoten mahdollisuuksia luonnon tarkkailuun ja hiljaiseen retkeilyyn.

Hoito ja suojelu. Monissa maissa luonnonmetsät on suojeltu luontaisina alueina, erämaa-alueina tai osana kansallisia ja kansainvälisiä suojeluverkostoja, kuten Natura 2000. Joissakin paikoissa niitä hoidetaan kevyin toimin, joilla varmistetaan luonnonprosessien eteneminen ilman laajamittaista metsätaloutta. Suunnittelussa kiinnitetään huomiota sekä biodiversiteetin että paikallisten yhteisöjen arvoihin.

Haasteet. Metsätalous, ilmastonmuutos, metsien paloturvallisuus ja alueelliset maankäyttöintressit voivat muodostaa ristiriitoja. Seuranta, selkeät suojelutavoitteet ja vuorovaikutus sidosryhmien kanssa ovat keskeisiä luonnonmetsien säilyttämisessä.