Loftslagbreytingar

Loftslagbreytingar vísa til langtíma breytinga á hitastigi og veðurmynstrum jarðar. Þessar breytingar geta verið náttúrulegar, til dæmis vegna breytinga á sólarsveiflum, en frá 19. öld hafa þær fyrst og fremst verið knúnar áfram af starfsemi manna. Brennsla jarðefnaeldsneytis eins og kola, olíu og gass veldur losun gróðurhúsalofttegunda sem safnast upp í andrúmsloftinu. Gróðurhúsalofttegundir, svo sem koltvíildi og metan, fanga hita frá sólinni og valda því að jörðin hitnar, sem er þekkt sem gróðurhúsaáhrifin.

Afleiðingar loftslagbreytinga eru margvíslegar. Vænta má hækkunar á meðalhitastigi jarðar, sem leiðir til bráðnunar jökla og íshafa, og þar af leiðandi hækkunar á sjávarmáli. Öfgar í veðri, eins og tíðari og sterkari hita-, þurrka- og flóðatímabil, eru einnig líkleg. Þessar breytingar hafa áhrif á vistkerfi, landbúnað, vatnsból og heilsu manna.

Til að bregðast við loftslagbreytingum er unnið að tveimur meginleiðum: að draga úr losun gróðurhúsalofttegunda (aðlögun) og að laga sig að þeim breytingum sem þegar hafa orðið eða verða óumflýjanlegar (mýking). Þetta felur í sér að skipta yfir í endurnýjanlega orkugjafa, bæta orkunýtni, vernda og endurheimta skóga og þróa nýjar tæknilausnir til að draga úr losun. Alþjóðasamstarf er nauðsynlegt til að takast á við þetta alþjóðlega vandamál.