Lisääntymissyklissä

Lisääntymissyklissä viittaa toistuvaan sarjaan fysiologisia muutoksia, jotka tapahtuvat hedelmällisissä yksilöissä lisääntymisen mahdollistamiseksi. Nämä syklit ovat tyypillisiä nisäkkäille, mutta samankaltaisia prosesseja esiintyy monilla muilla eläinlajeilla. Ihmisillä naisen lisääntymissyklissä tunnetaan yleensä kuukautiskiertona, ja sen kesto on keskimäärin noin 28 päivää.

Syklissä on yleensä kaksi päävaihetta: follikkelivaihe ja luteaalivaihe. Follikkelivaiheessa aivolisäke erittää follikkelia stimuloivaa hormonia (FSH), joka saa aikaan yhden tai useamman munasarjan follikkelin kasvun. Kasvavat follikkelit tuottavat estrogeenia, joka paksuuntaa kohdun limakalvoa. Kun estrogeenitasot nousevat riittävän korkeiksi, se laukaisee aivolisäkkeestä luteinisoivan hormonin (LH) suuren erityksen, mikä johtaa ovulaatioon eli munasolun irtoamiseen munasarjasta.

Ovulaation jälkeen alkaa luteaalivaihe. Munasolu kulkeutuu munanjohtimeen, ja follikkelin jäänteet muuttuvat keltarauhaseksi. Keltarauhanen erittää progesteronia ja estrogeenia, jotka ylläpitävät kohdun limakalvoa ja valmistavat sitä alkion mahdolliselle kiinnittymiselle. Jos hedelmöittymistä ei tapahdu, keltarauhanen surkastuu, mikä aiheuttaa progesteronin ja estrogeenin tason laskun. Tämä lasku laukaisee kohdun limakalvon irtoamisen eli kuukautiset. Jos hedelmöittyminen tapahtuu, keltarauhanen jatkaa toimintaansa raskauden ylläpitämiseksi. Miehillä lisääntymissyklissä on jatkuvampi prosessi, jossa siittiöiden tuotanto tapahtuu jatkuvasti murrosiästä alkaen, toisin kuin naisten jaksottainen munasolun irtoaminen.