Lipopolisaccaridi

Lipopolisaccaridi (LPS) sono molecole costituenti della membrana esterna dei batteri Gram-negativi. La molecola è suddivisa in tre regioni principali: lipid A, che funge da ancoraggio lipidico alla membrana; il core polisaccaridico, che collega lipid A all’antigene O; e l’antigene O (O-antigene), una catena polisaccaridica esterna altamente variabile tra specie e ceppi.

Lipid A è la componente responsabile dell’attività endotossica del LPS. Il core polisaccaridico fornisce stabilità strutturale, mentre l’antigene O determina l’antigienità serologica e può essere impiegato per la serotipizzazione di batteri Come Escherichia coli, Salmonella e altri Gram-negativi, l’O-antigene è estremamente variable, facilitando l’evasione immunitaria e la differenziazione tra ceppi.

In senso immunologico, il LPS viene rilevato dal sistema immunitario umano principalmente tramite il recettore TLR4/MD-2 in presenza di CD14, con attivazione di vie di segnalazione che portano all’attivazione di NF-κB e alla produzione di citochine infiammatorie. La potenza dell’endotossina dipende dallo schema di acilazione di Lipid A e da modifiche post-traslazionali; modifiche specifiche possono ridurre o aumentare la tossicità.

Rilevanza clinica: l’esposizione a LPS può contribuire a febbre, sepsi e shock endotossico durante infezioni da batteri Gram-negativi. In laboratorio, LPS è impiegato nei test di endotossina (come il test LAL). Derivati detossificati o adiuvanti come monofosforil lipid A (MPLA) vengono utilizzati come componenti adiuvanti in vaccinazioni.