Leveysasteilta

Leveysasteilta on maantieteellinen termi, joka viittaa sijaintiin pohjoiseen tai etelään päiväntasaajasta. Leveysaste (latitude) kuvaa, kuinka kaukana jokin paikka sijaitsee pohjoiseen tai etelään, ja se ilmoitetaan asteina (°). Nollan leveysaste on päiväntasaaja; pohjoiset alueet ovat 0°–90° pohjoista ja eteläiset 0°–90° eteläistä. Leveysasteita käytetään yhdessä pituusasteiden kanssa määrittämään tarkka sijainti kartalla.

Leveysasteet muodostavat leveyspiirejä, ympyröitä, jotka kulkevat maan ympäri idästä länteen ja ovat kaikilta alueiltaan samankeskisiä päivän tasajassa etäisyydellä päiväntasaajasta. Pituusasteet puolestaan muodostavat meridiaaneja, jotka kulkevat pohjoisesta etelään ja konvergoituvat napojen kohdalla. Maantieteellinen koordinaattijärjestelmä käyttää sekä leveys- että pituusasteita paikannukseen. Latitudit voidaan esittää sekä desimaaliasteina että aste-minuutti-sekuntti -formaatissa.

Käyttökohteita ovat kartoitus, navigointi sekä ilmasto- ja biomasvyöhykkeiden määrittäminen. Leveysasteet vaikuttavat ilmastoon, kasvillisuuteen ja ekosysteemeihin sekä tilastollisiin analyyseihin. Esimerkiksi Helsinki sijaitsee noin 60.17° pohjoista leveysastetta ja 24.94° itäistä pituusastetta, mikä antaa tarkan viitteen sen ilmastolliseen ja valoilmiöihin liittyvään kontekstiin. Leveysasteiltaan kuvaa käytetään myös kuvaamaan alueellisia vyöhykkeitä ja koodaamaan paikkatietoa.