Lateriittimalmeilla

Lateriittimalmit ovat malmeja, jotka muodostuvat lateriittipintojen rapautumisprosesseissa. Lateriitti on maaperän tyyppi, joka kehittyy trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla kuumissa ja kosteissa olosuhteissa. Alkuperäinen kiviaines, kuten silikaattimineraalit, huuhtoutuu pois sateen vaikutuksesta, jättäen jälkeensä rikastuneen kerroksen, joka on tyypillisesti alumiinipitoinen ja rautapitoinen.

Näitä malmeja esiintyy useilla alueilla ympäri maailmaa, erityisesti Etelä-Amerikassa, Afrikassa, Australiassa ja Kaakkois-Aasiassa. Lateriittimalmit ovat merkittävä luonnonvara, erityisesti nikkeli-, alumiini- ja rautamalmeille. Tunnetuimpia esimerkkejä ovat nikkeli-lateriittimalmit, joista suurin osa maailman nikkelintuotannosta peräisin on. Nämä malmit sisältävät usein mineraaleja kuten goethiittiä, limoniittia ja kaoliniittia. Alumiinin talteenotto tapahtuu yleensä bauksiittimalmeista, jotka ovat eräs lateriittimalmien tyyppi.

Malminetsinnässä ja hyödyntämisessä lateriittimalmit vaativat erityisiä prosessointimenetelmiä niiden kemiallisen koostumuksen ja rakenteen vuoksi. Louhinta tapahtuu yleensä avolouhoksina, ja malmin käsittelyyn liittyy usein hydrometallurgisia tai pyrometallurgisia menetelmiä. Lateriittimalmien taloudellinen merkitys on suuri, sillä ne tarjoavat elintärkeitä metalleja moniin teollisuudenaloihin.