Kvartsihiekka

Kvartsihiekka on hiekka, jonka päämineraali on kvartsia (SiO2). Se muodostuu kvartsin kulumisen ja hajoamisen tuloksena, ja kvartsin korkea kovuus sekä kemiallinen stabiilisuus tekevät siitä erittäin kestävän ja laajalti käytetyn raaka-aineen teollisuudessa. SiO2-pitoisuus on tyypillisesti yli 95 prosenttia; epäpuhtauksien määrä vaikuttaa hiekan väriin sekä sen soveltuvuuteen eri käyttötarkoituksiin.

Kvartsihiekkaa esiintyy luonnossa monin tavoin, kuten rannoilla, jokilaaksoissa ja aavikoilla. Sen koostumus ja väri riippuvat peruskivilajista sekä epäpuhtauksista kuten rautapitoisuudesta. Käytännössä hiekan rakeet voivat olla hyvin tasalaatuisia tai hieman vaihtelevia, ja eri käyttötarkoituksiin käytetään erilaisia puhdistus- ja lajitteluprosesseja (pesu, seulonta, mahdollinen hienosäätö).

Käyttökohteita ovat lasiteollisuus (kvartsihiekka on tärkeä raaka-aine lasin valmistuksessa, erityisesti korkealaatuiset hiekkalaadut), rakennusteollisuus (betoni- ja laastihiekka), muotti- ja valuohiekka sekä suodatusmedia vedenkäsittelyssä. Lisäksi sitä käytetään urheilu- ja maisemointikohteissa sekä joissakin teknisissä sovelluksissa kuten hiekkapohjina.

Laatu määritellään ennen kaikkea kvartsipitoisuudella, rautapitoisuudella (Fe2O3), raekokojaolla sekä epäpuhtauksilla. Lasiteollisuudessa asetetaan erityisen tiukat vaatimukset matalalle rautapitoisuudelle ja tietylle raekokojakautumalle. Pölynhallinta on tärkeää, sillä kvartsihiekan pölyllä on terveysriskejä, kuten silikoosin riski.