Kuivausprosessia

Kuivausprosessi tarkoittaa materiaalin kosteuden poistamista. Sillä pyritään parantamaan säilyvyyttä, koostumusta ja käyttöominaisuuksia sekä estämään mikrobiologista kasvua, homeen muodostumista ja korroosiota. Kuivausmenetelmiä käytetään laajasti elintarvikkeiden, puun, tekstiilien, paperin sekä kemian- ja lääkealan tuotannossa.

Periaate: kosteuden poistuminen tapahtuu, kun kosteutta sisältävä aine on vuorovaikutuksessa ympäristön tai kuivauslaitteen kanssa. Vapaan veden poistuminen on helpompaa kuin sitoutuneen veden, jonka irrottaminen vaatii enemmän energiaa ja aikaa. Päätepiste määritellään tavoite kosteuspitoisuudella tai painon mukaan.

Menetelmät voidaan jakaa luonnollisiin ja keinotekoisesti hallittuihin kuivaustapoihin. Luonnollinen kuivatus tapahtuu ympäristön lämpötilan ja ilmavirran vaikutuksesta, esimerkiksi aurinkoisina ja tuulisina päivinä. Keinotekoinen kuivaus käyttää lämpöä ja ilman virtausta tai alipainetta; yleisiä tekniikoita ovat lämpökuivaus (kuivausilman lämpötilan hallinnointi), ilmanvaihtokuivaus sekä erityismenetelmät kuten pakastekuivaus, infrapunakuivaus ja mikroaaltokuivaus.

Kohteiden laatuvaikutukset voivat olla merkittäviä. Liiallinen kuumennus voi aiheuttaa pinnan halkeilua tai pintakuivumista; tasaisuus ja vaiheittainen kosteudenpoisto parantavat lujuutta ja käyttöikää. Kosteuden mittaus ja seuranta sekä oikea loppukosteus ovat tärkeitä laadunvarmistuksessa.

Ekologia ja kustannukset huomioidaan energian käytössä. Tehokkaat kuivausjärjestelmät jäähdyttävät ja talteenottavat lämpöä sekä minimoivat veden ja energian hukkaa.