Kuivatoiminto

Kuivatoiminto on laitteen tai prosessin ominaisuus, jolla kosteutta poistetaan materiaalista tai tilasta hallitusti ja toistettavasti. Kuivaus parantaa tuotteen säilyvyyttä, estää mikrobikasvua ja korroosiota sekä nopeuttaa valmiusvaiheita. Se mahdollistaa haluttujen fysikaalisten tai kemiallisten ominaisuuksien saavuttamisen.

Kuivatusmenetelmät voidaan jakaa suurin piirtein seuraaviin päätyyppeihin: lämmön ja ilmavirtauksen avulla tapahtuva kuivaminen, alipaineen käyttö veden kiehumispisteen alentamiseksi sekä kosteuden sitominen desikantilla. Lisäksi käytetään pakastekuivausta (lyofilisaatio), jossa kosteus poistuu sublimoitumalla alhaisessa lämpötilassa.

Lämmön- ja ilmavirta-kuivausta toteuttavat laitteet kuten kuivausrummut, kuivaustunnelit ja kuivauskaapit. Alipainekuivaus on yleistä laboratoriossa ja teollisuudessa, koska se lyhentää kuivumisaikaa ja soveltuu herkemille aineille. Desikantti-kuivaus käyttää kosteutta sitovia aineita kuten silika-geeliä. Lyofilisaatio on energiaintensiivinen menetelmä, jota käytetään elintarvikkeiden, biologian ja farmasian sovelluksissa.

Sovelluksia ovat sekä kodin että teollisuuden kuivatoimet: pyykin- ja astianpesukoneiden kuivaimet, tekstiilien ja elintarvikkeiden tuotantoprosessit, puun, maalien ja jauheiden kuivaus sekä laboratorio- ja tutkimuskäytännöt. Kuivatoimintoja suunniteltaessa kiinnitetään huomiota energiatehokkuuteen, tuotteen laadunvarmistukseen ja materiaalikohtaisiin rajoituksiin.