Korál

Korál, v češtině korály, jsou kolonijní mořští žahavci z třídy Anthozoa. Žijí ve velkých koloniích a vytvářejí kostry ze vápenatého uhličitanu, které postupně tvoří korálové útesy. Dělí se na tvrdé korály (Scleractinia), jejichž pevná kostra staví hlavní rámec útesů, a na měkké korály (Alcyonacea), které tvoří pružnější kolonie.

Polypy korálů mají chapadla a žijí v koloniích; často spolupracují se symbiotickými řasami zooxanthellae, které provádějí fotosyntézu a dodávají živiny koloniím. Díky tomu korály často bývají výrazně zbarvené a rostou lépe na slunečných hadých místech.

Korály obývají hlavně teplé, jasně osvětlené vody tropických a subtropických moří, často v mělčích zónách a na okrajích kontinentálních šelfů. Potřebují čistou vodu a stabilní teplotu; změny teploty mohou vést ke ztrátě zooxanthellae a oslabení kolonií, což se nazývá korálové bleaching.

Ekologický význam korálů je značný: útesy poskytují útočiště, potravu a migrační cesty pro mnoho druhů a zároveň chrání pobřeží před vlnami. Pro lidi jsou významné z hlediska biodiverzity, cestovního ruchu a rybolovu. Růst korálů bývá pomalý, často jen milimetry až centimetry za rok.

Hrozby zahrnují změnu klimatu a oceánské kyselování, znečištění, nadměrný a destruktivní rybolov, a tlak ze strany pobřežní výstavby a turistiky. Ochrana zahrnuje vytváření chráněných mořských oblastí, opatření pro udržitelný rybolov a aktivity na obnovu a rehabilitaci korálových kolonií spolu snižování emisí skleníkových plynů.