Kivettyneisyydestä

Kivettyneisyys, eli fossilisaatio, on prosessi, jossa eliön jäännökset muuttuvat kivimäiseksi aineeksi. Tämä tapahtuu yleensä nopeasti eliön kuoleman jälkeen, kun se hautautuu sedimentin alle. Hapeton ympäristö, kuten vedenalainen muta tai turve, hidastaa tai estää hajoamista. Ajan myötä mineraalipitoinen vesi virtaa jäännösten läpi, korvaten orgaanisen materiaalin vähitellen mineraaleilla, kuten piidioksidilla tai kalsiumkarbonaatilla. Tämä prosessi tunnetaan mineralisaationa. Lopputuloksena on tarkka kopio alkuperäisestä eliöstä, mutta muodostuneena kivestä.

Erilaisia kivettyneisyysmuotoja on olemassa. Jalokivettyneisyys, jota esiintyy esimerkiksi dinosaurusten luissa ja puun jäännöksissä, on yleinen muoto. Toinen on valelma, jossa alkuperäinen jäännös hajoaa kokonaan, mutta sen ympärille muodostuu kova kuori, joka säilyttää sen muodon. Leimautuminen on yleistä pehmeiden eliöiden, kuten lehtien tai selkärankaisten, kohdalla. Tällöin eliö painuu sedimenttiin jättäen jälkeensä muodon tai ääriviivan. Kaikki eliöt eivät kivety. Kivettymiseen vaikuttavat monet tekijät, kuten eliön rakenteelliset ominaisuudet, eliöön vaikuttaneet ympäristöolosuhteet ja jäännösten hajoamisnopeus. Kivettymät ovat tärkeitä työkaluja menneisyyden elämän ja maapallon historian tutkimuksessa, sillä ne tarjoavat tietoa muinaisista eliöistä, niiden elinympäristöistä ja evoluutiosta.