Kasvurenkaat

Kasvurenkaat ovat puun rungon poikkileikkauksessa näkyviä kerroksia, jotka muodostuvat vuosittain. Jokainen vuosi yleensä tuottaa kaksi kerrosta: keväällä vaaleampaa, kevyempää puuainetta ja myöhemmin kesällä-/syksyllä tiivimpää, tummempaa rakennetta. Näin syntyy näkyviä vuosirenkaista muodostuvia vaakasuoria raitoja, joiden lukumäärä kertoo puun iän.

Kerrokset syntyvät, kun kasvuolosuhteet vaihtuvat vuodesta toiseen. Keväinen kasvunopeus on yleensä suurempi ja puu muodostaa vaaleamman kerroksen, kun taas kesän ja syksyn kasvuvaiheessa syntyvä kerros on tummempi ja usein tiiviimpi. Ringin leveydet vaihtelevat ilmaston, sään, maaperän ja puulajin mukaan; hyvä kasvu tuottaa leveämpiä kerroksia, kuiva tai kylmä kausi supistaa niitä.

Iän määrittäminen tapahtuu laskemalla näkyvien kasvurenkaiden kokonaismäärä poikkileikkauksesta. Menetelmää käytetään laajasti dendrochronologiassa eli puunumbra- ja ilmastotutkimuksessa. Ringien perusteella voidaan myös tulkita historiallisia sääoloja, tapahtumia (esim. tulipaloja) sekä puun kasvun edellytyksiä menneinä vuosikymmeninä.

Sovellukset ja rajoitteet: Kasvurenkaiden analysointi on tärkeä työkalu rakennus- ja museoroinnissa sekä arkeologisten löytöjen iänmäärityksessä. Tropiikissa ja joissakin lajeissa kerrokset voivat olla epäselviä tai puuttua kokonaan, joten iän tarkka määrittäminen ei aina ole mahdollista. Vanhojen, säilyneiden näytteiden laatu ja puun historialliset käytöt vaikuttavat tulosten luotettavuuteen.