Jäännösvirtalähteet

Jäännösvirtalähteet, tunnetaan myös nimellä vikavirtasuojakytkimet (RCD, Residual Current Device) tai vuotovirrankatkaisijat, ovat sähköturvallisuuslaitteita, jotka on suunniteltu suojaamaan ihmisiä sähköiskuilta. Ne toimivat havaitsemalla pieniäkin eroavaisuuksia sähkövirrassa, joka kulkee virtapiirin läpi ja palaa takaisin. Normaalisti nämä virrat ovat täsmälleen samat. Jos RCD havaitsee eron, se tarkoittaa, että virta kulkee epätavallista reittiä, esimerkiksi ihmisen läpi maahan. Tällöin RCD katkaisee virtalähteen erittäin nopeasti, tyypillisesti millisekunneissa, estäen vakavan sähköiskun.

Jäännösvirtalähteet eivät toimi vikasuojakytkiminä, jotka suojaavat laitteita ylikuormitukselta tai oikosuluilta. Sen sijaan ne on suunniteltu erityisesti suojaamaan ihmisiä maasähköiskuilta. Ne ovat erittäin tärkeitä paikoissa, joissa sähköiskuvaara on suuri, kuten kosteissa tiloissa (kylpyhuoneet, keittiöt) tai ulkotiloissa. Ne ovat yleinen ja tehokas tapa parantaa sähköturvallisuutta sekä kotitalouksissa että teollisuudessa. Erilaisia jäännösvirtalähteitä on olemassa, jotka eroavat toisistaan herkkyyden ja toimintatavan perusteella.