Jätteenhierarkian

Jätteenhierarkia on jätehuollon periaate, joka pyrkii minimoimaan jätteen määrää ja sen haitallisia ympäristövaikutuksia. Se asettaa toimenpiteet tärkeysjärjestykseen, alkaen tehokkaimmista ja ympäristöystävällisimmistä. Hierarkian kärjessä on jätteen ehkäisy, joka tarkoittaa toimenpiteitä, joilla vältetään jätteen syntymistä alun perin. Tähän kuuluvat esimerkiksi tuotteiden suunnittelu kestävyyttä ja korjattavuutta silmällä pitäen, sekä kulutustottumusten muuttaminen vähentämällä tarpeettomia hankintoja.

Seuraavana hierarkiassa on uudelleenkäyttö, jossa tuotteita tai niiden osia käytetään uudelleen samaan tai eri tarkoitukseen ilman merkittävää käsittelyä. Tämän jälkeen tulee kierrätys, jossa jäteaines muutetaan uusiksi materiaaleiksi tai tuotteiksi. Kierrätykseen kuuluu niin materiaalikierrätys kuin myös biohajoavan jätteen kompostointi tai mädätys.

Energiakäyttö, eli jätteen polttaminen energian tuottamiseksi, on seuraava taso hierarkiassa. Tämä on tehokkaampaa kuin jätteen hävittäminen kaatopaikalla, mutta vähemmän suotuisaa kuin edellä mainitut toimenpiteet. Hierarkian alimmalla tasolla on jätteen loppukäsittely, joka yleensä tarkoittaa kaatopaikkasijoitusta. Tavoitteena on pyrkiä ylöspäin hierarkiassa, eli suosia ehkäisyä, uudelleenkäyttöä ja kierrätystä aina kun mahdollista.