Inkjettulostus

Inkjettulostus on tulostustekniikka, jossa tulostuspää suihkuttaa pieniä mustepisaroita tulostusmateriaalille. Yleisimmät sovellukset ovat valokuvat, asiakirjat ja merkinnät sekä suurformaattinen tulostus. Tekniikka mahdollistaa monivärisen tulostuksen ja joustavan tulostusnopeuden.

Perusperiaate: drop-on-demand (DOD) -menetelmällä pisara muodostuu vain silloin, kun sitä tarvitaan. Kaksi yleistä mekanismia ovat lämpöperusteinen (thermal) ja piezoelektrinen tulostuspää. Toinen päämenetelmä on jatkuva inkjet (CIJ), jossa pisaroita syntyy jatkuvana virtana ja osa ohjataan todellisiin tulostuskohtiin.

Musteina käytetään vesipohjaisia seoksia, joissa voi olla pigmentti- tai väriaineita. Pigmenttimusteet tarjoavat paremman valonkestävyyden, kun taas väriainepohjaiset musteet voivat olla elävämpiä ja tulostusnopeudeltaan suurempia. Tulostusalustat voivat olla paperi, kartonki, muovi, metalli tai tekstiilit. Inkjettitulostusta käytetään sekä kuluttajatuotteissa (koti- ja toimistotulostimet) että teollisuudessa suurformaatti- ja pakkaustulostuksessa sekä tekstiilitulostuksessa.

Edut ja rajoitteet: korkea kuvanlaatu, tarkka värinhallinta ja tuki nopeille tuotantosyklien muutoksille. Rajoitteita ovat mahdolliset tukkeumat, muste- ja toimituskustannukset sekä erityisesti pigmenttimusteen kustannukset. Ympäristötekijät ja kierrätys ovat tärkeitä huomioon otettavia seikkoja.