Hyötykasveja

Hyötykasveja ovat kasveja, joita ihmiset viljelevät tai hoitavat erityisesti siitä syystä, että niistä saa suoraa hyötyä ravinnon, lääkinnällisten valmisteiden tai muiden kotitaloustoimintojen muodossa. Termi kattaa ruokakasvit sekä mausteet ja yrtit sekä joitakin marjojen ja hedelmäkasvien hyödyllisiä osia. Hyötykasveja tuotetaan sekä kotipuutarhoissa että pienillä tiloilla, ja niiden tarkoituksena on lisätä omavaraisuutta sekä tarjota tuoreita raaka-aineita arkeen.

Yleisimmät ryhmät ovat vihannekset (esim. peruna, porkkana, kaali), juurekset (esim. lanttu, punajuuri) sekä palkokasvit (herneet, pavut). Marjat ja hedelmäkasvit kuuluvat myös hyötykasveihin (esim. mansikka, mustaherukka, omenapuu) samoin yrtit ja mausteet (persilja, tilli, basilika, timjami). Näiden kasvien osat – lehdistä juuriin sekä hedelmiin – ovat ruokakäytössä tai niitä voidaan hyödyntää muilla tavoin, kuten lääkinnällisinä tai aromatisoivina ainesosina.

Kasvatus ja käyttö painottuvat monipuoliseen ruokavalioon sekä omavaraisuuteen. Kotipuutarhassa korostuvat kasvien kiertoviljely, maanparannus sekä sopiva valo- ja kastelujärjestely. Hyötykasveja voidaan säilöä talveksi pakastamalla, kuivaamalla tai säilöntämenetelmillä, mikä pidentää niiden käytettävyyttä ympäri vuoden.