Geopotenciális

A geopotenciális (geopotenciál) a földi gravitációs mező potenciálértéke egységnyi tömeg számára. A geopotenciált úgy definiálják, hogy a gravitációs mező és a Föld forgása által létrehozott centrifugális hatás összege adja a teljes potenciált: W(p) = V(p) + Φ(p). Itt V a gravitációs potenciál, amelyet a Föld tömege, Φ pedig a centrifugális potenciál ad. A W m^2/s^2-ben adott egységű.

Geodéziai értelemben az olyan felületek, ahol W állandó, equipotenciális felületeknek nevezik. A legismertebb ilyen felület a geoid, amely a közép-tenger szintjéhez és a Föld alakjához igazodik, és amelyhez viszonyítva meghatározzák a földfelszín magasságait.

Geopotenciális magasságként (geopotenciális magasság, h) azt a magasságot értjük, amelynél a geopotenciálérték egy referenciával kapcsolódik: W = W0 + γ0 h, ahol W0 a referenciellipszoidon mért geopotenciálérték, és γ0 pedig a referenciagravitáció. Innen h = (W − W0)/γ0. A geopotenciális magasságot széles körben használják magasság-számításban, a földmérésben és a meteorológiában is, mert a magasságokat a geopotenciál alapján lehet egységesen összekapcsolni.