Geenimanipulaatiot

Geenimanipulaatiot, tunnetaan myös nimellä geenimuuntelu tai geneettinen muokkaus, ovat joukko tekniikoita, joilla tutkijat voivat muuttaa eliön perimää. Tämä prosessi sisältää yleensä vieraan DNA:n lisäämisen eliön omaan perimään tai omien geenien poistamisen tai muokkaamisen. Tavoitteena voi olla esimerkiksi lisätä kasvin tautiresistenssiä, parantaa eläimen kasvunopeutta tai tuottaa lääkeaineita ihmisen soluissa.

Tekniikat ovat kehittyneet merkittävästi viime vuosikymmeninä. Aluksi geenien siirtäminen oli hidasta ja epätarkkaa. Nykyään käytetään kehittyneempiä menetelmiä, kuten CRISPR-Cas9-tekniikkaa, joka mahdollistaa erittäin tarkan kohdentamisen ja muokkaamisen yksittäisissä geeneissä. Geenimanipulaatioita tehdään laajasti tutkimuksessa, maataloudessa ja lääketieteessä.

Maataloudessa geenimuunneltuja (GM) kasveja käytetään muun muassa parantamaan satoja, vähentämään torjunta-aineiden tarvetta ja lisäämään ravintoarvoa. Lääketieteessä geeniterapia pyrkii korjaamaan perinnöllisiä sairauksia muokkaamalla potilaan omia soluja. Eläinten geenimuokkausta käytetään malliorganismien luomiseen sairauksien tutkimiseksi tai hyötyeläinten ominaisuuksien parantamiseksi.

Geenimanipulaatiot herättävät myös eettisiä ja turvallisuuskysymyksiä. Keskusteluissa pohditaan muun muassa mahdollisten pitkäaikaisten ympäristövaikutusten riskejä, geenimuunneltujen organismien turvallisuutta ravinnoksi sekä perimän muokkaamisen eettisyyttä ihmisillä. Sääntely ja valvonta vaihtelevat maittain.