Etiológia

Etiológia a betegségek és más állapotok okainak és eredetének tudománya. A szó görög eredetű: aitía (ok, indok) és -logia (tanulmány). Az etiológia feltárja, mi okozta az adott állapotot, és milyen tényezők vezettek annak kialakulásához. Gyakran megkülönböztetik az okokat a betegség lefolyását és mechanizmusát leíró patogenezistől.

Az etiológia forrásai között megkülönböztetnek fertőző ágenseket (vírusok, baktériumok), genetikai vagy öröklődő tényezőket, környezeti hatásokat (expozíciók, szennyezés), életmódbeli tényezőket és traumákat, autoimmun folyamatokat, valamint multifaktoriális okokat, amelyek több tényező összetett kölcsönhatásaként vezetnek a betegséghez. Egy betegség etiológiája lehet egyetlen tényező, vagy több tényező kölcsönhatásának eredménye.

Módszertana magában foglalja a megfigyeléses és kísérletes kutatást: epidemiológiai bizonyítékok, genetikai és biokémiai vizsgálatok, laboratóriumi tesztek és klinikai leírások. A bizonyítási folyamat gyakran Hill-féle összefüggések és kockázati tényezők értékelésével, kísérletes modellekkel és a biológiai plausibilitás megítélésével történik. A cél az ok tényleges meghatározása és a hozzájáruló tényezők elkülönítése.

Jelentősége a gyakorlatban abból adódik, hogy az etiológia lehetővé teszi a pontos diagnózist, a megfelelő kezelést és a megelőzési intézkedések kidolgozását. Emellett a közegészségügyi stratégiák és a megelőző programok tervezése is erősen támaszkodik az etiológiai ismeretekre.